本书概要阐述了中国古代和现代文学发展历史，既有基本知识、文学史的论述，又征引了必要的作品和资料。对于文学史和有关知识的介绍，力求简括，点到为止，引而不发；作品和资料部分力求典范。全书共6章，主要内容包括：先秦文学；两汉文学；魏晋南北朝文学；唐宋文学；元明清文学和现代文学。