本书共分三十五章，论述了国人对文艺旧观念的谬误、中国文艺变迁之痕迹，并按时代顺序阐述了诗经、楚辞、汉代词赋、骈文、中古诗歌、乐府诗词、宋词、元曲、明清小说和近代戏曲小说等的文艺演变轨迹及与各时代政治、历史、外来文化等因素的关系。