本书是一本学术专著，全面展示了“美”这一基本价值理念如何经过历代思想家的认知和阐释，逐渐演化为一门系统的学科。“艺术”“美”“形式”“创造性”“模仿”“美感经验”这六大观念在美学研究中被频繁地使用，以至于我们竟然无暇去考察它们两千多年来经历了怎样惊心动魄的发展与演变。本书叙述史论结合，以问题讨论为经，以史料分析为纬，构思独特，写法新颖，作者凭借其多年美学史研究的造诣，以丰富的资料、翔实的陈述，从学理上开启了这六大观念的历史空间，更将那漠然的观念变成一个个有生命的灵物。