本书从朱自清的出生、入学开始写起，描写了他从一个性格软弱的知识分子经过五四运动的洗礼，又亲历了三一八惨案的震撼后，毅然走出象牙塔，以笔为枪，对国民党政府进行控诉和抨击，成为一个坚定的反压迫、反独裁、反内战的民主战士。