本书从全书的框架看，包括“中国的禅”“日本的禅”“禅的现状”，其中，在“日本的禅”部分，详细描述了中国禅的传入及其对日本禅的影响。作者对柳田圣山等前辈学者的研究有继承又有发展。在研究方法论上，他继承了历史学和文献学的方法，这可以说是“照着讲”的一面。但其早期禅宗研究特别是“北宗禅”的研究又不是简单重复前人的成果，而是又新的拓展，这可以说是“接着讲”的一面。特别是在新材料的收集和解读方面，作者勤于搜罗与爬梳，成果丰硕。