本书通过对中国传统美术形态的转变为结点进行分期，主要论述中国美术和与之相应的中华民族审美意识自发生到民国发展演变的历史。全书以大量传世之作及考古文物来阐述三个方面的延续和变化：中国传统手工艺的演进；中国传统建筑的演变；中国绘画，即中国画的演变。