19世纪中叶，英帝国主义向中国广州输入大批鸦片，毒害中国人民。湖广总督林则徐向朝廷上书，力主禁烟。道光皇帝派他为钦差大臣，到广州查禁烟毒。林则徐与两广总督邓廷桢、水师提督关天培等一起同英国领事义律等斗智斗勇，收缴了英国商人输入的全部鸦片，在虎门付之一炬。但是，朝廷内的投降派穆彰阿、琦善等畏敌如虎，诬陷林则徐大肆练兵、手握兵权、恐有不轨之心。昏庸的道光皇帝于是派琦善为钦差大臣到广州，把邓廷桢调到福建。林则徐被革职，后被流放到伊犁，关天培以身殉国。以邝东山为代表的广州人民掀起了抗击英军侵略的热潮。从此，中国人民反对帝国主义侵略的斗争开始了。