威尼斯富商安东尼奥为了成全好友巴萨尼奥的婚事, 向犹太人高利贷者夏洛克借债。由于安东尼奥贷款给人从不要利息, 并帮夏洛克的女儿私奔, 怀恨在心的夏洛克乘机报复, 佯装也不要利息, 但若逾期不还,要从安东尼奥身上割下一磅肉。

《威尼斯商人》是威廉·莎士比亚早期的重要作品，是一部具有极大讽刺性的喜剧。大约作于1596～1597年。剧本的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想。这部剧作的一个重要文学成就，就是塑造了夏洛克这一惟利是图、冷酷无情的高利贷者的典型形象。