本书详细介绍了由加州大学洛杉矶分校(UCLA)所创建的音系音段清单数据库(UPSID)，分析了其中包含的317种语言的音系清单，描写了大量不同类型的语音材料，系统阐述了世界语音的类型和分布特征。书中语料翔实，覆盖面广，所收语料规模远超前人研究；对语料的筛选遵循科学的标准，确保了语料的全面性和代表性，以及语音研究和音系描写结论的有效性；是研究语言学和语音学的必读书目之一，对开展语言调查和分析有重要的参考价值。