本书从理论背景上来说，书稿实际上针对的是以往流行于学界的两种看法：1.马克思恩格斯对立论；2.恩格斯从属于马克思思想的论断。随着时代的发展和理论的进步，尤其是当代国外马克思主义各流派对自身理论发展历程的反思，越来越多学者认识到，恩格斯是马克思主义理论中重要且不容忽视的一环。从具体行文上来说，书稿截取了10个主题，基本涵盖了青年恩格斯较为有代表性的阶段，并尝试以轻松、通俗和活泼的语言，充分展现青年恩格斯的人生经历和其理论特质，讲述他青年时期不同阶段里所展现出来的不同“样貌”，从而让读者了解、接近一个以往不曾知道的恩格斯的形象。