本书以中西两种音乐传统入手，分析了西方音乐自9世纪以来的音乐发展脉络，从格里高利圣咏的单旋律、奥干农的复调、多声部数字低音线性进行到1722年拉莫第一部和声理论的创建这一漫长的发展；同时也分析了中国民族音乐中单旋律五声性调式的特征及其演化过程，并采用申克式图表的分析手法，将两种思维的和声理论：调性功能和声与调式线性和声，其中所共同拥有的“音阶级”的媒介作为看待双方和声现象的有效手段，既揭示了功能和声中可能存在的线性思维，也分析了线性思维和声在“去功能化”之后，应用在中国民族调式和声中和应用在西方20世纪以后的“后调性”时期的作品中——所共同拥有的线性思维和声及其要义：低音线条的设计建立在有规律进行音程组织当中；三度与非三度叠置和弦的应用。