本书阐述了《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》四部名剧的审美趣味，引领读者走进古典戏曲艺术世界。其中，《西厢记》是一部爱情手册，张生与崔莺莺一见钟情，知音互赏，跨越世俗门第；《牡丹亭》是一部少女日记，杜丽娘与柳梦梅的人鬼情缘，颠覆生死边界；《长生殿》是一部男人的忏悔录，盛世爱情，千古长恨，玄宗失去贵妃的遗恨，寸寸断肠；《桃花扇》是一部乱世佳人，侯方域和李香君的离合悲歌，二人双双入道，打破团圆结局。