本书以人物生年为序，以人物故事为要，以杭州为地域背景，选取重要片段，将正说与趣说相结合，生动讲述自罗隐、杨时、沈括、朱熹、王阳明、毛奇龄、袁枚、阮元、龚自珍、俞樾、林启、章太炎等十二位学者大儒的人生故事与学术成就，侧重于人物闻名于世的学术成就和其在杭州的经历。