本书从历史档案中对“石佛铁路”的勘测入手，以陶云逵、费孝通、凌纯声、黎国彬等近代人类学家、社会学家为代表，根据现存天津南开大学，西南联大的历史档案，在揭开“石佛铁路”与中老铁路前世今生历史关系的同时，着重以亲历者的身份，和对该铁路修建5年来，各项重点工程进展情况进行跟踪采访、报道为基础，用观察者的眼光，客观描述了中老铁路元江特大桥、友谊隧道、新平隧道等重点工程的逸事，以及作者针对现行文字资料整理的心得体会。