中国现代美学之所以是现代形态的中国美学，而非西方现代美学在中国，关键原因之一即对于传统学术思想的继承和转化，而儒学又是中国传统学术思想的主体。中国现代美学的早期代表如王国维、蔡元培、梁启超等，幼年至青年时期均接受正统儒家教育。出生于1890年代的朱光潜、宗白华在童年时期亦深受儒家思想之影响。儒家思想一方面构成了中国现代美学家接受西方美学的前理解结构，在其接受西学时不断与之化合，产生了“视域融合”的理论结果。本书通过对其思想生成脉络的细致考察，寻绎儒家思想在此过程中所发生的推动效果和理论效应，进而揭示传统与现代之间的连续性以及中国现代美学的独特品质。