本书根据吕世浩在MOOC(大型开放式网络课程)平台上的《史记》入门课讲稿整理而成，该课程一度风靡海内外。全书分为四部：第一部《秦始皇》，以接近管理学“案例研究”的方式论述分析秦始皇波澜壮阔的一生。第二部《帝国崛起》，将历史镜头向前推进千年，讲述秦国先祖的奋斗历程。第三部《敌我之间》，讲述秦始皇的身边臣子李斯和赵高，以及其对手燕太子丹和荆轲。第四部《霸王之梦》，视角转向南方吴越，重点讲述吴国近千年的历史故事以及夫差霸王之梦的破灭。