本书讲述的是杰弗生镇上没落的康普生家族的悲剧。老康普逊家族是杰弗逊镇名门，祖上曾经担任过州长和将军，但到了杰森·康普逊这一代已经没落。康普逊夫妇育有三儿一女，但两人感情并不美满。大儿子昆汀的自杀给原本就因为小卡而郁郁寡欢的康普逊先生造成了沉重的打击，他很快与世长辞，于是三儿子杰森成了一家之长。杰森性情孤僻，才干平庸，贪婪的本性让他最终举步维艰。小儿子本杰明是智力障碍症患者，唯有姐姐小卡和女佣狄尔希给过他真正的关怀。