本书以船为切入点，讲述其影响历史的背后故事，它们有些因探险发现、有些因科技更迭、有些因海战、有些因灾难而出名，更有些承载着厚重历史，而这些船只也因这些故事而让世人铭记，如燧人氏发明的腰舟、伏羲发明的“筏”、在跨湖桥遗址发现的独木舟、春秋时期出现的大翼战船、隋朝时期出现的五牙大战舰、隋炀帝时期的大龙舟、唐朝时期纵横无敌的海鹘和明朝时期的郑和宝船，麦哲伦、哥伦布、达·伽马、达尔文等人航海探索时乘坐的各种船只，一些具有历史节点意义的船只，如世界上第一艘核潜艇、世界上第一艘潜艇、世界上第一艘铁甲船、世界上第一艘航空母舰等。