本书以二三十年代上海为背景，各种悬疑诡谲的案件中蕴含着浓郁的沪上民俗风味，通过“离奇曲折的布局，引人入胜的情节，还有严密的逻辑推理”编织了一个个荡气回肠、精彩纷呈的探案故事，包含《活尸》《猫儿眼》《项圈的变幻》《魔力》《嗣子之死》《险婚姻》等六个案件。程小青笔下的霍桑，是中国版的福尔摩斯，体格魁梧，目光敏锐，博学，具有超人的记忆力和推断力。喜欢吸白金龙香烟，喜欢拉小提琴、看电影，有科学的头脑和进步的思想，同情普通劳动人民，书中的“我”——侦探小说作家包朗是霍桑的好友和搭档。