本书是日本作家芥川龙之介的经典作品选集。全书收录了诸如“河童”“鼻子”“父亲”“大川之水”等芥川龙之介的经典散文篇章，所选多为探究古今人类共同的利己本性，揭露现实的丑恶、反映个人情怀之作，从侧面映照了19世纪末、20世纪初日本青年人的精神生活状态。芥川的写作主题深刻，语言风格典雅，成为日本短篇小说的大家，在现代文学中占有重要地位，本书的选篇更是有不少是短篇小说中的名篇。