本书以20世纪末到21世纪初沿海地区临水县城市化建设为背景，主人公基层干部江行舟从零起步，在县委县政府领导和广大人民群众的支持下，克服了许多难以想象的困难，最终完成了县城改造、建设等一系列前所未有的艰巨任务，把陈旧破败的县城，建设成繁花似锦的现代化城市。江行舟退居二线后，与志同道合的同事投身于当地文化卫生行业，把濒临倒闭的小医院建设成二级甲等医院，解决了百姓看病难、看病贵的难题；最后他回到乡村，创建文化大院，补齐了村民精神生活的短板。