万历二十四年六月，明神宗万历皇帝因重建乾清、坤宁二宫费用浩大，批准府军前卫千户仲春的奏请，以“助大工”为由，派出宦官往各处采矿，此后增派税使，统称“矿监税使”或“矿监税监”，简称“矿税”。矿监税使在各地采矿课税，对当时的经济与社会造成重大影响，很大程度上加深了万历时代的社会危机，成为“明之亡，实亡于神宗”这一结论的重要依据。 任何社会现象的发生，都是特定的时代产物。开矿可以开辟税源，无疑具有合理性。但是，从最高统治者到社会各阶层对财富的期盼和追逐，将“合理”引入“荒谬”，有矿无矿，税银均由地方“包纳”，称为“矿税银两”。皇帝、皇室固然获取了大量的金银财货，矿税及委官、参随也乘机中饱私囊，从而造成极大的社会灾难。

方兴（1980-），男，江西南昌人，中国人民大学历史学博士，江西师范大学学报杂志社副总编，副研究员，青年井冈学者。主要从事明代政治史、经济史研究，主持国家社科基金2项，发表学术论文8篇。