本书选编了戴世光教授1940—1992年50余年从事教学科研工作的代表性文稿及代表性信函，共分四个部分：一是社会调查与人口研究相关文稿，二是统计学基本问题研究相关论著，三是经济统计研究相关文稿，四是代表性信函，包括20世纪30年代致清华大学校长梅贻琦的三封信函，七八十年代致同行肖嘉魁的两封信件，以及1980年指导学生袁卫（新中国首批经济统计学博士之一，后任中国人民大学统计学院教授）修改论文的一封信件。

戴世光（1908—1999），湖北江夏（今武昌）人。解放前，曾在西南联合大学、清华大学、辅仁大学任教，1952年起在中央财经学院、中国人民大学统计系任教，曾任中国统计学会第一届副会长、中国统计学会顾问、《中国大百科全书·经济学》编辑委员会委员、国际统计学会会员、人口科学研究国际协会会员，是我国最先提出把节制生育作为基本国策的学者。代表作：《论我国今后的人口政策》《人口普查选样研究》《国民收入统计方法论》《应用统计学——控制偶然性，探索必然性》等。