本书选取清代至20世纪70年代之间对《红楼梦》经典化具有阶段性意义的三个时间点（1791年、1917年、1949年），探讨各时间点前后的主要经典化因素与文本间的互动关系，如“主要是从哪些层面被经典认同的”、“在其认同下作品呈现出怎样的经典形象”、“其经典化有何阶段性特点”等问题。作者认为《红楼梦》有一个逐步被认同为文学经典的过程，不同阶段的主导文学经典观念、读者阐释、学术研究、媒介传播、政治意识形态等因素参与其中，塑造出各异的经典形象。