本书精选能代表朱自清艺术水平的散文几十篇。按题材主要可分为三个系列：写社会生活，以抨击黑暗现实为主要内容，代表作品有《生命的价格——七毛钱》《白种人——上帝的骄子！》和《执政府大屠杀记》；描写个人和家庭生活，表现父子、夫妻、朋友间的人伦之情，具有浓厚的人情味的，以《背影》《儿女》《给亡妇》为代表；写自然景物为主的借景抒情的小品文，《春》《桨声灯影里的秦淮河》《荷塘月色》等是其代表佳作。其中《背影》《荷塘月色》更是脍炙人口的名篇。