本书以20世纪20年代末期的北平市民生活为背景，以人力车夫祥子坎坷、悲惨的遭遇为主要情节，深刻揭露了旧中国的黑暗，控诉了统治阶级对劳动者的剥削、压迫，表达了作者对劳动人民的深切同情，向人们展示了军阀混战、黑暗统治下北平底层贫苦市民生活的图景。该书采用批注与核心素养学习任务结合的方式，邀请专业人士对重要的背景知识、文学手法、主题立意等进行详尽批注，以引导青少年学生有效阅读整本书，提高探究发现、审美鉴赏能力以及表达交流能力，最终达到提高文学修养和语文综合能力的目的。