本书主要从不同国家和地区之间概念的互动关系来揭示亚洲现代性的异同。“概念史”是指一种基于普遍观念来撰述历史的方式。从这一定义出发，概念由词语表出，但比词语有更广泛的意义；一定的社会、政治经验和意义积淀于特定的词语并被表征出来后，该词语便成为概念。