本书从存世千余封林则徐书信中精选出蕴含丰富史料信息的330通，按其经历编为从政前期、钦差使粤、总督两广、削职留粤、镇海东河、赴戍途次、流放新疆、督抚陕甘、总督云贵、退休以后等十卷，用林则徐自己的文字勾勒其波澜壮阔的起伏人生，并附录手札题跋、友人来信等。