本书以苏州历史文化为中心，从苏州历史文化的源头、吴国兴衰与阖闾城修建、秦汉六朝时期的“江东—都会”、唐宋元时期的东南雄藩、明清时期的工商业中心、中国文化的苏州时代等六个方面，详细刻画了古代苏州的变迁与发展，全面展现了苏州波澜壮阔的历史，揭示了苏州的文化肌理与深厚底蕴。在叙述对象方面，着重介绍了以苏州市区及城郊为舞台，并对苏州历史文化发展产生重大影响的人物、事件和文化事象。