本书为中国古文字学的通论性著作，系统阐述中国古文字学的基本理论、基础知识、主要内容及研究方法，涉及中国文字的起源与发展、汉字研究史、古文字学理论与考释方法、音韵学、训诂学、甲骨学、商周金文、简帛与其他古文字材料，以及古器物学与商周史研究，提出诸多重要见解。作者首创中国文字起源两源论，揭示了六书理论的本旨，并将文字纳入语言的背景下加以研考，尤重语音对于古文字研究的作用。作者强调古文字资料作为直接史料的特殊价值，论释其对考古学与历史学研究的意义。

冯时，1958年10月生于北京市。1982年毕业于北京大学历史系考古专业。现任中国社会科学院学部委员，中国社会科学院考古研究所研究员，中国社会科学院大学教授、博士生导师，郑州大学特聘教授，中国社会科学院古文字学学科带头人。享受国务院政府特殊津贴。兼任中国历史研究院学术咨询委员会委员、中国郭沫若研究会副会长、中国古文字研究会理事等职。主要研究领域为古文字学与天文考古学，旁治商周考古学、先秦史、天文年代学、历史文献学、民族古文字学、古代思想史和科技史。开创性地建立中国天文考古学体系，揭示中国文字起源夷夏两源史事。出版学术著作12部，发表论文260余篇，主编《金文文献集成》。主要代表作有《中国天文考古学》《文明以止——上古的天文、思想与制度》等。