本书有两条叙事主线：一条，主人公是五爷，经管着生产队的瓜园；一条，主人公是方正，在那物质匮乏、人们一睁眼考虑就的是柴米油盐的年月，一碟子半碗的他看不到眼里，困苦艰难中一心供孩子念书，心中也有个“瓜园”。写五爷意在写方正。华子，方正的儿子，写华子也是写方正。另有几个小故事，生动有趣而不低俗，都绿叶般烘托着鲜花。