本书以北齐末代皇帝高纬在刑场临刑前的回忆展开，追溯其九岁继位后的统治生涯，刻画了北齐后期政治动荡、皇族内斗与权臣纷争的复杂局面。书中详细描写了高纬与冯小怜的情感纠葛，以及冯小怜在宫廷权力漩涡中的命运起伏，同时穿插兰陵王高长恭、权臣和士开等历史人物的命运轨迹，呈现了南北朝时期权力更迭的残酷与人性的复杂，还原了北齐末年的政治生态与社会风貌。