小说以平煤神马集团为创作原型，展现了一个大型国有煤炭企业自新中国成立初期从无到有、从小到大数十年极为艰辛的创业历程，描述了三个家庭三代矿山人催人泪下的感人故事、执着内敛的情感轨迹、苦辣酸甜的人生况味，塑造了罗贵、刘士超、宋彦、罗俊林、罗俊涛、周倩、钱娅丹等一系列血肉丰满性格鲜明的人物形象。贯穿通篇的是真情，是厚爱。