本书讲述一位以打鱼为生的老人在海上与一条大鱼周旋几天几夜，凭借顽强意志战胜大鱼，却在返航途中遭到鲨鱼袭击。虽奋起反击，仍无法阻止大鱼被啃食，最终只收获了一副空骨架。回到家的老人重整旗鼓，准备再次出发。这部小说是对即使一无所获，也依然不屈不挠的奋斗精神的咏叹，是对不畏艰险、不惧失败的人类道义胜利的讴歌。