《巴黎圣母院》是雨果的第一部长篇小说，也是第一部大型浪漫主义小说。书中艺术地再现了四百多年前法王路易十一统治时期的历史真实，宫廷与教会如何狼狈为奸压迫人民群众，人民群众怎样同两股势力英勇斗争。巴黎圣母院这座建筑是真正的主角，雨果赋予它奇特的生命：在贞洁和欲望之间痛苦斗争的副主教身上，象征着人的理性和欲望的永恒的冲突；在内心善良和受制于邪恶之间波动的敲钟人卡西莫多身上，象征着人的精神的美好和野蛮并存。