在壮阔的密西西比河和两岸美洲原野如画般艳丽多彩的景色中，双目失明的老酋长夏克塔斯向法国青年勒内讲述了自己与阿达达坎坷的爱情故事。这部作品也是作者夏多布里昂本人经历的真实写照。勒内出身于没落的贵族家庭，自幼在孤寂、忧郁中长大，性格多愁善感。依恋的亲人、姐姐阿梅利的突然疏远，更让他陷入无限惆怅和痛苦。带着对姐姐阿梅利模糊的思慕之苦，他离开家乡四处漫游，最后一头扎进新世界的荒原，遇见了夏克塔斯……