全面讲述了科举制度下士人历史使命与道义理想、独立人格的博弈与矛盾。本书研究视角开阔，打破文学作品解读的条框，语言通俗生动，既为读者阅读《儒林外史》一书提供了导读范本，也为人们系统了解我国古代科举制度的产生及影响、文人学子的生存状态，走进其内心深处提供了不二密钥。