本书是一部长篇小说，主要讲述了20世纪初，在西北陇东地区芦承义、芦承贤两兄弟为实现理想，离开封闭落后的乡村，奔赴外地求学；经历战火和考学落榜的煎熬，通过对当时社会的了解和独立的思考，走上不同的人生道路。中华人民共和国成立后，他们异地重逢，并在同一新闻单位工作，相伴走过漫长的风雨征程。他们的后代在新时代的大潮中，依靠自我努力，使命运之舟穿越生活的波峰浪谷，坚定地驶向各自的人生目标。整部小说语言质朴、内容丰富、情节跌宕起伏，通过小人物的人生经历，展现了中华儿女乘风破浪、自强不息的民族气节。