本书不是一本对古代生活的方方面面进行考证的著作，而是搜集了一般读者在阅读古书时经常遇到的问题，集中于介绍比较常见的服饰、饮食、宫室和车马方面。作者许嘉璐先生主要从古代诗文中把常见的事实加以概括，并力求通俗易懂地介绍给读者。