本书收录一篇中篇和七篇短篇,讲述一位老人独自在海上打鱼，经历了八十四天一无所获之后，终于遇上了一条大鱼。经过几天几夜的周旋，老人凭借坚强意志战胜了大鱼，却在返航途中接二连三地遭到鲨鱼袭击。他奋起反击，却最终无法阻止那条大鱼被啃食得只剩一个空骨架。但老人并未灰心丧气，而是回家重振旗鼓，准备再次出发。本书的故事和语言都十分朴素，篇幅不大，却有着自然而然、毫不做作的寓意。它是对一种即使一无所获仍旧不屈不挠的奋斗精神的讴歌，是对不畏艰险、不惧失败的那种道义胜利的讴歌。映射到现实仍有非凡意义，是本永不过时的经典。