本书根据毛姆权威版本译出，精选毛姆创作生涯中最受欢迎和最受推崇的一部长篇小说和五部短篇小说，它们都包含了岛民生活和西方世界的简单对比，共同构建了毛姆作品的“金字塔塔尖”。长篇小说《月亮和六便士》以法国后印象派画家高更为原型，通过第一视角“我”，重述查尔斯·斯特里克兰的一生。他是一个证券经纪人，人到中年，事业有成，却在毫无预兆的情况下，突然抛妻弃子，远走巴黎，为了所谓的“绘画梦”。从此之后，他过上了穷困潦倒，饥寒交迫的生活，直至病死在南太平洋的一个小岛上。短篇小说《雨》《爱德华·巴纳德的堕落》《水塘》《珍珠项链》《麦克托什》从毛姆一百五十多篇短篇小说中精选而来。