本书是一本对中国美术史上12幅传世名作的赏读性质的专著，包括顾恺之与《洛神赋图》、张萱与《虢国夫人游春图》、韩滉与《五牛图》、范宽与《溪山行旅图》、韩熙与《早春图》等等。作者在带领读者阅读和赏析这些古代名画时对画家所处的时代背景、家世交游、人生历程等追根溯，努力探索画家创作这些名画的原因和创作成功必不可少的条件，在历史上去寻找画家们留下的踪迹。对于作品，作者更多的采用了直白的描绘，同时也简单分析了画家们采用的技法、色彩，更侧重对画家们用墨用笔用水的具体方法分析。