《一千零一夜》是中国人耳熟能详的中东地区民间小说集，很早就传入了中国，带给我们的童年许多欢乐。实际上，从历史上来考察，《一千零一夜》文本的产生、编撰、流传与最终的定型，更是中期与新柏拉图主义背景下，希腊文化与中东文明互相融合激荡的结果，在《一千零一夜》的文本中，有着希腊文化的明显的痕迹。通过对这个文本希腊化痕迹的研究，我们能进一步掌握西方古典的发展脉络所在。本书回顾《一千零一夜》自18世纪早期经印度重新进入欧洲至19世纪前半期其四个早期印刷版本中的最后一个出版这段历史。指出《一千零一夜》文本的产生、编撰、流传与最终的定型，是中期与新柏拉图主义背景下，希腊文化与中东文明互相融合激荡的结果，在《天方夜谭》的文本中，有着希腊文化的明显的痕迹。通过对这个文本希腊化痕迹的研究，我们能进一步掌握西方古典的发展脉络所在。

马赫迪（Mushin Mahdi，1926-2007）是哈佛大学的阿拉伯语名誉教授，是阿拉伯历史、语言学和哲学方面的权威专家，他的成名作即是这本《一千零一夜》（实际是对《一千零一夜》的批评考证式研究），此次引进翻译为中文版，书名改为《从历史到虚构——<一千零一夜>文本史研究》，更能突出主题并有利于中文读者接受。