本书为一本用于入门学习和研究的手册型工具书，其内容围绕符号学主要术语展开，但是却广泛涉及文学、语言学、哲学、文化研究、人类学、电影学等多个领域，是对这些领域知之甚少并想进一步了解的学习者的首选之作。本书在解释的基础上引经据典并举例，兼具广度和深度；内容涉及索绪尔、皮尔斯、列维-施特劳斯、巴特等众多著名符号学家、语言学家、人文学家的主要理论，涉及众多当代学界的主要问题，如心理学理论的结构，语言的本质，心理表征等。