本书命名出自一同名的著名汉剧折子戏——丛，就是人生；台，指的是舞台；别，是人生与舞台的终极归宿。这部小说以坐落在汉口前进四路的武汉汉剧院为叙事的空间原点——一个曾经集中体现了武汉这座城市的政治、经济、商业、教育、文化等方方面面辉煌历史的特殊地点，继而以前进四路的变迁为时代背景，以几代汉剧演员及其周围人的沉浮命运为主线来书写武汉这座戏码头的历史沿革。故事的主人公是三位青年女性，分别为汉剧名角邰玉、著名记者江淼和女大学生程米粒，作品通过叙述她们的成长轨迹和家族故事，再现了武汉半个世纪以来的市井生活百态与其中新旧观念的冲突，全方位表现了武汉社会的时代发展与进步。