本著作以“江南园林”为切入点对南宋园林源流进行研究，着重探讨经历了宋室南渡这样政治性和地域性的变化、园林的传承及演变。以西湖为中心的园林营造在南宋的江南地区形成广泛而重要的影响，但在园林史研究中始终未得到足够重视。且不论此时是否形成了后世所谓江南园林的构型，南宋江南地区园林在系统性和地域性上之于整个中国园林史都有开创意义。对南宋江南园林源流进行研究其实是对“江南园林”这一众所周知、约定俗成的观念进行探源，试图重新建构在“江南”观念形成过程中出现的园林图景模式，揭露其演变特征，同时追问作为实体存在的园林在自身变化和发展中如何呈现作为观念的“江南”。