全书按时间顺序编排，八个章节每章大致讨论二三十年间的艺术作品和艺术现象。作者并未局限于艺术家生平介绍和风格分析，而是将14世纪晚期至16世纪期间阿尔卑斯山以北地区的视觉与物质文化置于宫廷文化、商业网络和宗教改革的三重语境中，围绕艺术领域中出现的诸多变化展开论述，揭示了艺术赞助、新兴资产阶级的收藏需求以及宗教改革对图像功能的争议如何共同塑造了北方文艺复兴艺术的独特性。