丹纳在书中提出，“艺术家必须是生性孤独、好思、富有正义感的人。”与之相对，艺术品不是创作者手中的感性材料，更不是情绪宣泄的叠加，而是社会方方面面的知识的囊括。他带领读者探询历史、引述政治、解读人性，得出所有物质与精神文明的成果都取决于种族、环境、时代这三大因素的可信论证。在本书中，丹纳引人注目的艺术天赋与学术成就以一种蔚为可观的方式被结合在一起。在具体的论述中，丹纳并不以学理性的观念穿凿材料，他的行文情感充沛、辞藻美观、富于变化，在很多表述中有着非常现代化的气息，帮助每一位读者领会艺术和哲学的真谛。