本书是一部余华文学随笔集，收录余华关于阅读与写作的对谈。其中《两个牙医》《西·伦茨的<德语课>》《威廉·福克纳》《胡安·鲁尔福》《一个游魂在讲述》《生与死，死而复生》《要让每个细节出现在自己的位置上》《所有的小说都是属于今天的》《九岁的委屈和九十岁的委屈》《飞翔与变形》等篇目曾收录在其他作品集中出版，《鲁迅写下的是人的根本》《埃米尔·库斯图里卡，没有边境的写作》等篇目则在《作家》杂志的《米兰讲座》中连载。