这是一本解读《儒林外史》的书信集。杨早、庄秋水和刘晓蕾从女性、科举、朋友、城市、家庭、底色6个视角切入，聚焦经典情节和小人物的命运，以现代眼光重新诠释这部文学经典，追求现实与历史的照应。书中既有对封建礼教的犀利批判，也敏锐捕捉到吴敬梓隐藏在文字中超前的性别观念，以及他对底层人物的温情关怀。作者以流畅的笔触，在历史与现实之间架起对话的桥梁，既展现了吴敬梓悲天悯人的情怀，也呈现了他对生活烟火气的热爱与生命诗意的追求。为读者打开了一扇重新认识《儒林外史》的窗口。

杨早，北京大学文学博士，中国社会科学院文学所研究员，中国社会科学院大学教授，中国当代文学研究会副会长，阅读邻居读书会联合创始人，名著三缺一联合创始人。
著有《清末民初北京舆论环境与新文化的登场》《传媒时代的文学重生》《拾读汪曾祺》
《民国了》《元周记》《野史记》《说史记》《城史记》《早读过了》《早生贵子》等著作，
主编《话题》系列（2005-2014年）《沈从文集》《汪曾祺集》《六十年与六十部共和国文学档案》《汪曾祺别集》（其中两册）《宁作我：汪曾祺文学自传》《汪曾祺文库本》（十卷）。
译著有《合肥四姊妹》。合著有《汪曾祺1000事》《墙书·中国通史》《小说现代中国》等书。整理文献有《扶桑十旬记（外三种）》。
担任深圳读书月、华文好书、探照灯好书等多种图书奖评委。2013、2014获『华文领读者大奖』提名，2024年获第六届伯鸿书香奖『阅读推广奖·正式奖』。

刘晓蕾，文学博士，大学教师，名著三缺一联合创始人，得到APP《刘晓蕾讲透〈金瓶梅〉》课程主理人，《文汇报》《腾讯大家》专栏作者。著有《刘晓蕾〈红楼梦〉十二讲》《作为欲望号的〈金瓶梅〉》《情僧、英雄与正经人：14位人物解透红楼梦》。

庄秋水，毕业于北京大学中文系，作家，出版人，名著三缺一联合创始人。出版作品有《风入罗衣：中国文学中的服饰与人情》《三百年来伤国乱：晚清至民国中国记忆》等书籍；
纪录片《张謇》策划撰稿（获江苏省五个一工程奖）

导读 伟大也要有人懂 杨早 〇〇一
儒林第一·女性
第 1 封信 杨早
另一位赵姨娘的故事
第2封信 刘晓蕾
《儒林外史》里为何没有爱情？
第3封信 庄秋水
合理性和诗意

〇九二
一〇四

儒林第三·朋友

第7封信 杨早
朋友之道苦矣
第8封信 庄秋水
朋友就是一种选择
第9封信 刘晓蕾
在败坏的世界里相互守望

一一六
一三〇
一四一

儒林第四·城市

第 10 封信 刘晓蕾
从故乡到大城市
第 11 封信 庄秋水
往大邦去
第 12 封信 杨早
吴敬梓的《城史记》

一五六
一六九
一八〇

儒林第五·家庭

第 13 封信 杨早
软饭硬吃的赘婿们
第 14 封信 庄秋水
纳妾是一种炫耀性消费
第 15 封信 刘晓蕾
家不家，国不国

一九四
二〇七
二一九

儒林第六·底色
第 16 封信 杨早
须得将烟火写透
第 17 封信 庄秋水
作为底色的启蒙
第 18 封信 刘晓蕾
发现日常生活

二三二
二四六
二五七